Una sola terra. Da curare e proteggere. Da oltre cinquant’anni il 5 giugno, grazie a all’iniziativa delle Nazioni Unite, è la Giornata mondiale dell’ambiente, un momento in cui fermarsi a riflettere sull’importanza di tutelare la casa di tutti, dall’inquinamento e dall’invasività dell’attività umana che sta irrimediabilmente mutando il pianeta. 

Quest’anno la ricorrenza pone l’attenzione sull’inquinamento da plastica. Da un lato un materiale che, nell’ultimo mezzo secolo, ha rivoluzionato il nostro modo di vivere grazie ai suoi molteplici utilizzi, alla sua versatilità e comodità. Dall’altro però oggi si stagliano di fronte ai nostri occhi i suoi limiti, in particolare la sua incapacità di degradarsi nell’ambiente: se non correttamente smaltito, questo materiale rimane sul suolo e nell’acqua per decenni inquinando la risorsa idrica, danneggiando gli habitat naturali e uccidendo migliaia di animali. 

Alla sua ormai massiccia presenza nel paesaggio, si aggiunga che, secondo i dati dell’Unione Europea, nel 2019 (ultimo dato disponibile) la plastica ha generato 1,8 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra (GHG) – il 3,4% delle emissioni globali - con il 90% di queste derivanti dalla loro produzione e conversione da combustibili fossili. Entro il 2060, le emissioni derivanti dal ciclo di vita della plastica, dalla produzione allo smaltimento, sono destinate a più che raddoppiare, raggiungendo i 4,3 miliardi di tonnellate all’anno di emissioni di gas serra.

Due sono infatti i metodi di smaltimento della plastica ad oggi più utilizzati nell’Unione Europea: la termovalorizzazione per la produzione di energia o riciclo della materia. Ogni persona che vive nell'UE, nel 2021, ha generato in media 36,1 chili di rifiuti di imballaggio in plastica. Il volume di rifiuti questi rifiuti è aumentato di circa il 29% (+8,1 chili a persona) tra il 2010 e il 2021.  Il totale rifiuti di plastica prodotti nell'UE nel 2021 è stato di 16,13 milioni di tonnellate, ma ne sono stati riciclati circa 6,56 milioni di tonnellate.

Cosa fa Acinque

Acinque Ambiente, società del Gruppo che si occupa della raccolta e del trattamento dei rifiuti nelle province di Como e Varese, è impegnata sia nella sensibilizzazione della cittadinanza a una raccolta differenziata dei rifiuti sempre più puntuale sia nello studio per l’applicazione di nuove tecnologie sui propri impianti di termovalorizzazione per l’abbattimento delle emissioni di CO2. 

Il servizio di raccolta rifiuti serve oltre 130.000 abitanti: nel 2024 sono state raccolte e smaltite più di 62.000 tonnellate di rifiuti. La società del gruppo, inoltre, gestisce il termovalorizzatore della città di Como che tratta, annualmente, tra le 90 e le 95.000 tonnellate di rifiuti, soprattutto urbani. 

Mediante i processi di termovalorizzazione in media vengono prodotti 27 GWhe di energia elettrica, ceduta alla rete di trasmissione nazionale al netto dell’autoconsumo. Inoltre, vengono prodotti 38 GWht di energia termica immessa nella rete di teleriscaldamento. Un circuito virtuoso che evita l’emissione di 38mila tonnellate di anidride carbonica e risponde al fabbisogno energetico di circa 12.500 famiglie.

Proprio relativamente a questo impianto, è stata avviata una collaborazione con il Politecnico di Milano e il socio industriale A2A per uno studio focalizzato sulla cattura della CO2 emessa dal termovalorizzatore e sul suo possibile riutilizzo. 

Ormai da diversi anni, infatti, a livello nazionale, è in fase di studio l’applicazione di diverse tecnologie per la cattura della CO2 e Acinque Ambiente si è impegnata nella sperimentazione del processo di assorbimento tramite solvente. 

Al centro dello studio, per valutare l'applicabilità  di questa tecnologia, c’è da una parte testare quale tipologia di solvente minimizzi il fabbisogno energetico del processo di cattura e dall’altra valutare i possibili utilizzi della CO2 catturata. 

In Giappone, ad esempio, a Saga City c’è un termovalorizzatore che cattura fino a 10 tonnellate di anidride carbonica al giorno dai fumi emessi dall’impianto che vengono convogliate in un sistema di coltivazione di alghe a poche centinaia di metri di distanza. A Como, invece, si studia la possibilità di utilizzare la CO2 catturata per la produzione di bicarbonato di sodio, utile anche per i processi di termovalorizzazione.